American Hard Rock Band opgericht in Pasadena, Californië, in 1974 door de Nederlands-Amerikaanse broers Eddie en Alex Van Halen. Aanvankelijk gevormd als een trio genaamd "Genesis", toen "Mammoth", in 1972 (Eddie on Guitar and Lead Vocals, Alex on Drums, Mark Stone on Bass), en omgedoopt tot "Van Halen" door David Lee Roth (ex-Red Ball Jets), die in 1973 bij de band in 1973 kwam nadat Mammoth in 1973 had gehuurd. Michael Anthony (ex-Snake) verving steen op bas. Eerste demo -opnames werden in 1976 gedaan door Gene Simmons of Kiss. Ondertekend bij Warner Bros. in 1977 door Ted Templeman en bracht zijn debuutalbum uit in 1978.
Van 1974 tot 1985 bestond de band uit respectievelijk de Van Halens (respectievelijk gitaar en drums); Zanger David Lee Roth; en bassist/zanger Michael Anthony. In 1985 verliet Roth de band om aan een solocarrière te beginnen en werd vervangen door voormalig Montrose -leadzanger Sammy Hagar. Met Hagar bracht de groep in de loop van 11 jaar vier albums uit. Former Extreme frontman Gary Cherone replaced Hagar in 1996, before parting ways in 1999. Van Halen then went on hiatus until reuniting with Hagar in 2003 for a worldwide tour in 2004. Hagar again left Van Halen in 2005. In 2006, Roth returned, but Anthony was replaced on bass guitar by Eddie's son, Wolfgang Van Halen. In 2012 bracht de band zijn laatste studioalbum uit. Het was ook het eerste album van Van Halen met Roth in 28 jaar en de enige met Wolfgang. De laatste concerttournee van de band was 2015.
In 2019 werden verdere reünieplannen besproken, maar de band eindigde bij de dood van Eddie Van Halen op 6 oktober 2020.
In 2007 opgenomen in de Rock & Roll Hall of Fame.